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Dans le cadre du centenaire de la venue en France de Sisowath 1er, roi du Cambodge, accompagné du ballet royal, le musée Rodin expose le témoignage exceptionnel de la fascination de l’artiste pour la danse cambodgienne.

Lorsqu’il rencontre la troupe pour la première fois en juillet 1906, lors de son passage à Paris pour la représentation exceptionnelle du théâtre du Pré Catelan, Auguste Rodin reçoit comme une révélation la pérennité et l’universalité des mouvements de cette danse pourtant inconnue, qui ancrent celle-ci comme la manifestation d’un grand principe : celui de l’« unité de la nature » à travers le temps et l’espace. Passionné, il suivra les danseuses jusqu’à Marseille.

« Elles ont fait vivre pour moi l’antique. […] elles m’ont fourni des raisons nouvelles de penser que la nature est une source intarissable à qui s’y abreuve […]. Je suis un homme qui a donné toute sa vie à l’étude de la nature, et dont les admirations constantes furent pour les œuvres de l’antique : imaginez-donc ce que put produire en moi un spectacle aussi complet, qui me restituait l’antique en me dévoilant du mystère ![…] Pour moi, je sens bien qu’à les regarder, ma vision s’est élargie ; j’ai vu plus haut et plus loin ; enfin j’ai appris… »

Plusieurs dizaines de ses dessins aquarellés devenus depuis célèbres, ponctués de quelques sculptures, mettent ici en scène l’émerveillement d’un sculpteur vieillissant et accompli, pour qui la traduction d’un geste, la saisie d’un mouvement reste encore un défi.

Un ouvrage est réalisé aux éditions du musée Rodin avec une préface de S.A.R. la Princesse Norodom Buppha Devi et des commentaires de Preung Chhieng, maître de ballet. Avec pour le musée Rodin, des contributions de Jacques Vilain, Directeur, Conservateur général du patrimoine, Hugues Herpin, Assistant du directeur, Christina Buley-Uribe et Marie-Pierre Delclaux, documentalistes au musée. 208 pages, 140 illustrations couleurs parution : printemps 2006 ISBN français : 2 901 428 94 0 ISBN anglais : 2 901 428 95 9.

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Rodin et les danseuses cambodgiennes, Sa dernière passion
Auguste Rodin