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C’est avec Dance Floor (1996), montrée notamment dans l’exposition « Au-delà du spectacle », et déclinée depuis dans plusieurs versions, que Piotr Uklanski (né en 1968) a obtenu une première reconnaissance internationale. Reconstruction réduite de la piste de danse de « Saturday Night Fever », cette œuvre faite de dalles colorées qui s’allument et s’éteignent, convertissait la vision euphorique de la boîte de nuit en une machine mélancolique et sans réel usage. Autre forme de mise en situation : Les Nazis, 164 portraits d’acteurs incarnant des officiers nazis à l’écran, images tirées de boîtiers de vidéos ou de magazines et agrandies. Diversement reçue et largement commentée, cette installation mettait en évidence la séduction du mal autant que le trouble de toute séduction, mais permettait aussi de lire l’évolution de l’image du méchant à l’écran et sa progressive humanisation.

La série Joy of photography, entamée en 1996, comprend une quarantaine d’œuvres. S’inspirant du titre du plus populaire des manuels d’initiation photographiques, édité par Kodak, il s’agit de photos réalisées par l’artiste et qui toutes témoignent d’une recherche de la beauté du point de vue de l’amateur. Images qui fascinent peut-être par leur côté léché, la beauté des couleurs, leur flirt avec l’abstraction mais dont nous ne saurions localiser la source de cette fascination. Proches du vide, elles peuvent apparaître comme un hommage nostalgique, et à peine distancié, à cette espèce en voie de disparition qu’est devenue la photo-amateur, celle où l’on emploie un filtre spécial pour photographier un coucher de soleil, même si pareille maîtrise n’est pas fréquente chez l’amateur. Certaines de ces photos ont été publiées dans des magazines, d’autres ont été exposées.

C’est la première fois que Piotr Uklanski choisit d’en présenter un ensemble large en même temps et de leur consacrer un livre de 80 pages et 50 illustrations couleurs environs, contenant des essais de Geoffrey Batchen, historien de la photographie et de Patrick Javault commissaire de l’exposition. Cet ouvrage est co-édité par les musées de Strasbourg (ISBN: 978-2-35125-055-6).Façon de rendre à ces vues dispersées l’hommage qui leur est dû.